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Esta ilustração,
feita com base em dados do "Chandra
X-ray Observatory" da NASA, mostra um enorme halo de gás—a azul—em volta
da Via Láctea. Vêem-se também, para baixo e para a esquerda, as galáxias Grande
Nuvem de Magalhães e Pequena Nuvem de Magalhães, nossas pequenas vizinhas.
O halo de gás tem cerca de 300.000 anos/luz de diâmetro, embora possa
estender-se bastante mais.
A massa do gás é equivalente à massa da Via Láctea o que, a confirmar-se, poderá explicar o mistério dos bariões em falta. O barião é uma
partícula sub-atómica constituída por três quarks, formada em grande quantidade
no Big Bang. Acontece que, na actualidade, nem metade dos bariões se encontra e
não se sabe onde está o resto—poderão fazer parte destes halos gasosos das galáxias. Matéria negra?
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